履约保证金是指合同一方（一般指履约方）为担保全面、适当地履行合同义务，向另一方交付的金钱或非现金担保。若履约方违约，收取方可依约扣留/抵扣保证金；若履约完毕且无违约，收取方应退还或抵作价款。规范依据主要见于《招标投标法》《招标投标法实施条例》，明确履约保证金不得超过中标合同金额的10%；《民法典》担保制度解释将其纳入具有担保功能的合同范畴。

        1.核心性质：

        金钱担保（兼具担保与违约补偿功能）履约保证金的本质是合同履行的金钱担保，目的是通过预先支付的资金约束当事人全面履行义务，兼具“担保履约”与“损失补偿”双重功能。

        担保属性：通过资金交付形成对债务履行的约束，与担保制度中“保障债权实现”的核心目的一致，属于《民法典》第387条规定的“意定担保”范畴。

        补偿属性：违约发生时，保证金可用于弥补守约方损失，其扣除规则与违约金的“填平原则”高度契合。 

        2.特殊情形：

        可认定为违约金或定金

        (1)视为违约金：若合同明确约定“违约时履约保证金不予退还”“不足弥补损失的可继续追偿”，司法实践中多认定其性质为预先支付的违约金，适用《民法典》第585条违约金调整规则（约定金额过高或过低可请求调整，通常以损失 30%为合理上限）。

        例：某合作经营协议约定“乙方回款比例不达标，甲方有权解除合同且不退还 1000 万履约保证金”仲裁庭认定该约定属于违约金条款，结合实际损失酌减为扣留 70%保证金。

         (2)视为定金：仅当合同明确约定定金性质（如“无权收回”“双倍返还”）且符合《民法典》第 586 条定金数额限制（不超过主合同标的额 20%）时，方可适用定金罚则。注意：仅标注“履约保证金”但未约定定金罚则的，不得主张定金权利。 

        3.例外情形：

        金钱质押（需满足特定条件）若交易中约定专门保证金账户、资金与其他款项独立区分、债权人实际控制账户（如直接扣收款项），且明确“用于担保债务履行”，则可认定为金钱质押，债权人享有优先受偿权。